Nel cuore di New York un gruppo di trenta ragazze indiane del Rajasthan, appartenenti alla casta degli “intoccabili”, ha partecipato a una sfilata insieme a modelle professioniste di tutto il mondo in occasione della tappa americana del “Anno internazionale dei servizi sanitari” organizzato dall’Oms. L’idea di coinvolgere le fanciulle “intoccabili”, già protagoniste di un cortometraggio finanziato dall’Oms, era stata di una delegazione di funzionari delle Nazioni Unite nel 2007 giunta a New Delhi per il World Toilet Summit, un vertice impegnato a promuovere e monitorare le condizioni della sanità pubblica di vari Paesi del mondo. In India, migliaia di ragazze appartenenti alle caste inferiori si trova a dover pulire, manualmente, gli escrementi dei bagni pubblici - sono pochissime le aree rurali che dispongono di un sistema fognario - all’aperto per guadagnarsi da vivere. Altre mansioni destinate a queste ragazze sono il trasporto degli escrementi raccolti, la pulizia delle strade e la pulizia degli scarichi delle abitazioni. Dal momento che uno degli Obiettivi del Millennio è proprio quello di migliorare le condizioni sanitarie in tutto il mondo, le ragazze sono state chiamate a New York per sensibilizzare l’opinione pubblica internazionale sulle condizioni sanitarie del loro Paese. Per loro il convegno americano è stata un’occasione di aumentare significativamente il livello di autostima. Così come era successo a New Delhi per la sfilata di moda conclusiva del World Toilet Summit del 2007, quella organizzata a New York ha permesso alle neo-modelle di sentirsi finalmente degli esseri umani degni di rispetto. Usha Chomar, una delle partecipanti, ha dichiarato alla BBC di essersi sentita “al settimo cielo per essere stata trattata da tutti con rispetto”. I funzionari delle Nazioni Unite, naturalmente, stanno cercando di fare il possibile affinché questa sensazione possa essere al più presto condivisa dalle 340.000 ragazze (secondo le stime delle Ong indiane circa un milione) che, ancora oggi, passano la vita a raccogliere rifiuti di ogni genere.