Che un politico sudafricano in odore di presidenza faccia visita ai poveri delle baraccopoli per guadagnare voti, non fa certo notizia. Ma stavolta ad accogliere Jacob Zuma, l’uomo forte dell’African National Congress in visita la scorsa settimana nel sobborgo di Betlehem, presso Pretoria, c’erano migliaia di bianchi senzatetto. Secondo il sindacato (prevalentemente bianco) Solidarity, contattato da Panorama.it, i numeri del fenomeno sono allarmanti: 700.000 bianchi su 4 milioni sono in condizioni di indigenza, 130.000 di questi non possono neanche permettersi una casa. Il loro tasso di disoccupazione è cresciuto di più del 200 percento negli ultimi cinque anni. Responsabile del fenomeno, secondo l’associazione, sarebbe la politica di affirmative action portata avanti dal governo, che riserva ai neri delle quote di forza lavoro in settori a loro preclusi durante l’apartheid. Concepita come una soluzione alle enormi disparità economiche del Paese, ogni anno l’affirmative action permette a circa 100.000 neri di entrare nella classe media. A farne le spese sono state decine migliaia di bianchi, costretti a lasciare il lavoro e le eleganti case dei quartieri residenziali senza ricevere nulla in cambio. Ma il governo vede il problema sotto un’altra ottica: che senso ha difendere i diritti di una minoranza di bianchi poveri, quando in Sudafrica il tasso di disoccupazione è al 23 percento e la metà dei suoi 50 milioni di abitanti vive ancora sotto la soglia di povertà?

Jacob Zuma si è detto “sorpreso e scioccato” dalla visita e ha promesso di impegnarsi a sostegno delle classi più umili, a prescindere dal colore della pelle. Superare i pregiudizi di entrambe le parti non sarà facile: Solidarity accusa l’Anc, salito al potere nel 1994 con Nelson Mandela, di aver instaurato una specie di apartheid rovesciato. Ma il governo non accetta lezioni da un sindacato che per 90 anni sostenne l’apartheid per proteggere i livelli di impiego dei boeri afrikaner. A 14 anni dall’avvento della democrazia, nella “nazione arcobaleno” si ragiona ancora in bianco e nero.