Le cifre sono quelle di un esodo: 200.000 persone sono già scappate, ospitate nei campi profughi, le immense tendopoli allestite in fretta e furia, mentre altre 300.000 sono in marcia per salvarsi dalla guerra, dopo che l’esercito pachistano ha lanciato un’offensiva contro i talebani nella valle dello Swat, roccaforte dei guerriglieri islamici a nord della capitale Islamabad. Secondo l’Alto Commissariato per i Rifugiati delle Nazioni Unite, quella che si profila nei distretti settentrionali del Pakistan rischia di essere una delle maggiori crisi umanitarie mondiali.

Alle 500.000 persone che sono fuggite dopo l’inizio degli scontri nella Swat Valley, si devono sommare l’altro mezzo milione di profughi, già presenti nella zona a cavallo del confine con l’Afghanistan, e che da tempo avevano lasciato le loro case a causa dei ripetuti scontri armati tra le forze di sicurezza del governo pachistano e le formazioni armate degli studenti coranici. Testimoni oculari parlano di lunghissime file di macchine, piccoli bus, trattori e anche risciò lasciare le impervie strade della valle. Numerose persone sono tate costrette a fuggire a piedi, portando con loro solo i vestiti che indossavano.

Le operazioni militari sono iniziate tre giorni fa, annunciate da un discorso televisivo del primo ministro Yousaf Raza Gilani “I guerriglieri hanno dichiarato guerra contro molti settori della nostra società”, ha detto. “Hanno approfittato della nostra buona fede solo per tentare di indebolirci. Ma ora verranno eliminati”. Il riferimento è agli accordi presi con gli stessi Talebani nello scorso mese di febbraio, quando l’esecutivo di Islamabad aveva siglato un’intesa che permetteva agli Studenti coranici di controllare la Valle dello Swat e altri due distretti a nord ovest della capitale. Un patto che, a detta di molti osservatori, dimostrava quanto fosse debole politicamente la leadership pachistana, costretta a scendere a compromessi con il nemico.

Gilani, con l’annuncio dell’offensiva, ha segnato un punto di svolta nella politica del suo governo nei confronti dei Talebani: nessun accordo, ma solo guerra aperta e totale. Non è un caso che questa cesura con il passato sia arrivata nelle stesse ore in cui Barack Obama vedeva a Washington il presidente pachistano Asif Ali Zardari (e l’afghano Hamid Karzai). Nel summit alla Casa Bianca, Obama ha chiesto a Zardari un maggiore impegno per combatterei Talebani, promettendo più aiuti economici e militari al Pakistan; spiegandoli che i guerriglieri islamici, controllando vaste aree territoriali, stavano ormai mettendo a repentaglio l’integrità del , sempre di più a rischio collasso politico e istituzionale. Un’eventualità a cui gli Stati Uniti guardano come a un incubo.

Da lì, da quel vertice americano, dalle forti pressioni di Barack Obama che nasce l’offensiva militare pachistana che, secondo un portavoce dell’esercito, avrebbe provocato la morte di più di 150 militanti fondamentalisti. Ma, nel discorso di Yousaf Raza Gilani c’erano le tracce di un’altra importante rottura con le consuetudini del passato. Il primo ministro ha accennato al fatto che non verranno più accettati i doppi giochi portati avanti in questi anni da vasti settori dell’esercito e del potente servizio di sicurezza (Isi) pachistano. I quali, da una parte, formalmente, si dicevano impegnati nella lotta contro i Talebani, ma dall’altra, invece, aiutavano le formazioni armate fondamentaliste nella loro guerra contro il governo di Islamabad e le truppe occidentali presenti in Afghanistan.

“La nostra reputazione nella comunità internazionale è stata intaccata perché troppo spesso siamo stati accomunati ai terroristi” ha detto senza parafrasi il premier pachistano. La battaglia per il controllo della Swat Valley probabilmente sarà molto significativa per capire se l’intero apparato di sicurezza pachistano ha intenzione oppure no di combattere la guerra contro i Talebani. Per ora, le fonti dell’esercito affermano che i combattimenti sono cruenti, concentrati nella zona di Mingora, il capoluogo della valle, mentre gli aerei e i l’artiglieria colpiscono le postazioni dei guerriglieri islamici in altre località. L’esodo dei civili prosegue, anche se, secondo alcune testimonianze, i Talebani cercherebbero di trattenere a forza i profughi per usarli come scudi umani. Il destino di queste popolazioni non è secondario.

Il governo Gilani, per adesso, avrebbe il supporto necessario da parte dell’opinione pubblica pachistana, ma se numerosi civili dovessero perire nei bombardamenti, il vento cambierebbe e l’offensiva militare verrebbe vista con sfavore, con le possibili conseguenze politiche. Nella Valle dello Swat è in gioco una buona parte dei destini non solo dell’attuale leadership pachistana, ma anche della strategia di Barack Obama in Pakistan e in Afghanistan.