Cina: mercato dei tessuti (Credits: La Presse)

In molti abbiamo letto il romanzo Balzac e la piccola sarta cinese, in cui una sartina del Sichuan riesce a far innamorare di sé il protagonista del libro, un giovane intellettuale mandato a rieducarsi nelle campagne. La sarta di cui parliamo oggi, invece, è riuscita a conquistare nientemeno che l’uomo più ricco del mondo, Warren Buffett, anche se la storia di cui ci occupiamo è molto meno romantica di quella raccontata da Dai Sijie.

Li Gulian nasce 63 anni fa a Yangshufang, una cittadina a pochi chilometri dal centro industriale di Dalian, sulla costa settentrionale della Cina. Di povere origini, Li entra a far parte del Partito Comunista e, distinguendosi per il suo impegno di militante politico, riceve l’incarico di avviare una cooperativa industriale tessile, la Dayang, con un’ottantina di impiegati e altrettante macchine da cucire, rimediate dalle famiglie della zona. All’inizio l’attività si concentra su produzioni semplici: tovaglie, grembiuli, strofinacci; pian piano, la lavorazione si affina e l’azienda passa a sfornare uniformi da lavoro e, poi, abiti.

Con il progressivo abbandono del collettivismo e la trasformazione del sistema economico cinese, anche la Dayang cambia e Li si reinventa imprenditrice. E’ un percorso che hanno seguito in molti tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio degli anni Novanta e che per Li è quasi naturale scegliere: da uomini dell’industria di Stato a capitalisti d’assalto, spesso senza scrupoli e sempre abili nello sfruttare i propri legami con il potere politico per avvantaggiarsi nella competizione per conquistare il mercato.

Oggi Li è una paciosa signora, un po’ sovrappeso e con il vezzo di colorarsi le unghie in maniera fantasiosa. E’ a capo di una delle maggiori aziende tessili di tutta l’Asia, che ha quasi cinquemila dipendenti in dieci fabbriche sparse su tutto il territorio cinese. I suoi prodotti sono esportati in tutto il mondo - anche in Italia – e, dal 1995, ha anche una linea di alta sartoria: la Trands. Un marchio a noi sconosciuto, ma che per la qualità dei suoi abiti è stata capace di fidelizzare un cliente come Warren Buffett. Il miliardario ha provato un completo Trands due anni fa, quando si è recato a Dalian per affari, e da allora non ha saputo più farne a meno, al punto di prestarsi, questa settimana, a girare un video promozionale per la ditta e di consigliarne i prodotti a personaggi come Bill Gates. Con clienti così, la nostra sarta cinese potrà dormire sonni tranquilli.