Celebrazioni al cimitero di Jinjiang, nel Fujian (Credits: LaPresse)

Mentre in Europa la giornata di ieri è stata dedicata allo svago e alla tradizionale gita fuori porta, in Cina si è celebrato il giorno degli antenati, in cui, un po’ come da noi all’inizio di novembre, tutti si recano nei cimiteri a rendere omaggio ai defunti. Poiché la spiritualità cinese è molto diversa dalla nostra e contempla una compenetrazione tra il mondo dei vivi e quello dei morti, la celebrazione è soprattutto un’occasione per stare insieme e compiere dei rituali che di macabro hanno molto poco.

Il momento centrale delle celebrazioni consiste nel bruciare riproduzioni di carta degli oggetti che si desidera donare ai propri cari. Così, le botteghe che circondano i cimiteri si riempiono di modelli di oggetti di uso comune: vestiti, cibi, elettrodomestici e chi più ne ha più ne metta. Può anche capitare di incappare in pezzi curiosi, come autovetture sportive, gioielli o borsette firmate, tutto rigorosamente di carta. Del resto, perché farsi mancare qualche piccolo lusso nell’aldilà. Il dono più gettonato, tuttavia, rimane il cosiddetto “denaro dell’inferno“, vere e proprie mazzette di soldi finti che i trapassati potranno spendere a piacimento nell’oltretomba.

Difficile individuare l’origine esatta di una simile usanza, visto che la tradizione di celebrare gli antenati risale a oltre duemilacinquecento anni fa. Il mito riporta la prima celebrazione ai tempi mitici del Duca Wen, figura leggendaria vissuta forse nel VII secolo avanti Cristo che venne scacciato dal suo regno per poi riconquistarlo dopo mille peripezie. Il Duca aveva un fedele consigliere, Jie Zhitui, che lo seguì anche in esilio e che arrivò a preparare una zuppa dalle sue stesse carni per sfamare il suo esausto signore. Quando il Duca rientrò in possesso del suo trono, Jie Zhitui si ritirò in una foresta dove non fu possibile ritrovarlo. Il Duca Wen diede fuoco alla foresta per indurre il suo servitore a fuggirne e poterlo riabbracciare. Jie Zhitui, però, preferì perire arso dalle fiamme, convinto di aver perso i favori del suo sovrano. Afflitto, il Duca avviò le celebrazioni per il defunto, la cui tradizione è durata sino ad oggi e viene osservata scrupolosamente in tutte le famglie. Nemmeno il Partito Comunista è riuscito a interromperla, vietando le cerimonie per quasi cinquant’anni. Nel 2008, infatti, è stato tolto il divieto di bruciare offerte ai defunti che vigeva dal 1949 e i cimiteri hanno ripreso ad essere affollati di persone il 5 aprile di ogni anno.