“La musica e il radicalismo islamico sono in un certo senso i due versi della stessa medaglia perché sono la stessa rabbia e frustrazione a far impugnare una chitarra o un AK-47. Ho incontrato numerosi fondamentalisti che da giovani erano metallari e crescendo hanno convogliato la loro rabbia e ribellione in canali più normali come l’attivismo religioso. Mentre le credenze religiose violente sono in ultimo nichilistiche e negative, la musica è invece di per sé positiva e fonte di trasformazione. Per questo la musica è jihad nel senso migliore del termine”, osserva lo studioso ebreo americano Mark Levine che insegna Storia del Medio Oriente all’Università di Irvine (California) ed è autore del volume Rock the Casbah! (Isbn, Milano, 2010).

Perché la musica heavy metal è diventata tanto importante nel mondo islamico?

Principalmente per due motivi. Innanzitutto, e per chi non condivide la cultura metallara non essere difficile capire, l’heavy metal è diventato una musica di liberazione – almeno personale, se non politica – come il raggae o il rap politico o la musica contro la guerra degli anni Sessanta. In prima battuta può sembrare che il metal estremo, in particolare il death metal, sia nichilistico e ossessionato con la morte. Eppure, come molti metallari mediorientali mi hanno spiegato: “Non puoi immaginare quanto una musica sulla morte possa di fatto affermare la vita”. La musica è catarsi. Rappresenta ciò che viviamo. Come ha osservato Reda Zine, il fondatore della scena metallara marocchina che ora vive a Bologna ed è un sorprendente musicista, regista e attivista: “Suoniamo heavy metal perché le nostre vite SONO heavy metal”. Quando vivi in un posto dove le speranze per il futuro sono poche, dove prevalgono la corruzione, l’oppressione e spesso la guerra, il metal diventa la musica perfetta per i giovani. Non è solo un sollievo o una forma di resistenza. Serve anche a riunire i giovani in comunità che non possono essere facilmente controllate dalla polizia, represse o cooptate dallo Stato, dalle forze dell’ordine o da enti morali come avviene per altre forme di rock. In secondo luogo il metal è un fenomeno globale: diventando metallaro in Egitto o in Iran sei parte di una tribù globale. Come mi ha spiegato Bruce Dickinson degli Iron Maiden: “I nostri fan sono una grande famiglia anche se non si sono mai incontrati prima”. E questo è cruciale in Paesi dove i giovani sono marginalizzati e sentono di non appartenere ad altro.

Come reagiscono i governi all’heavy metal?

Negli anni Novanta e all’inizio di questo millennio vi furono numerose questioni legate al satanismo di cui scrivo nel libro Rock the Casbah!: musicisti e fan furono arrestati e in alcuni casi messi sotto processo e condannati come adoratori di Satana. Le accuse erano campate per aria, anche se comprensibili data la cattiva reputazione dei metallari in Occidente, dove il loro nome è spesso associato all’interesse per sesso, droghe e alcol. Ma il tipo di metal che simboleggiava quelle trasgressioni – mi riferisco a gruppi come i Motley Crue e i Poison – non sono mai diventati popolari in Medio Oriente dove ad avere la meglio sono stati gruppi con connotazioni politiche come i Cannibal Corpose, Death, Napalm Death, Slayer, e così via. Diventati popolari proprio perché la loro musica è più seria e richiede maggiori competenze musicali. Lo stesso è accaduto con l’hip-hop, dove sono acclamati artisti come 2Pac mentre la versione bitches and ho’s di gangsta rap non è mai piaciuta perché, come mi hanno spiegato molti rapper, “non riflette per nulla le nostre vite e culture”.

E in tempi più recenti?

Negli ultimi tempi i governi sono diventati più tolleranti nei confronti dell’heavy metal, persino in Arabia Saudita. Hanno capito che questa musica non rappresenta una minaccia all’ordine pubblico, alla moralità e alla religione. Dopotutto hanno altri grattacapi, in particolare se pensiamo all’Egitto dove l’obiettivo del governo è tenere a bada i Fratelli musulmani. Così i governi hanno meno voglia di correre dietro ai giovani su questioni culturali. E’ interessante notare che lo abbiano capito anche i fondamentali islamici: fino a una decina di anni fa i radicali se la prendevano con i metallari in Egitto, Marocco e Libano. Oggi invece badano meno agli interessi musicali delle persone. La questione è se il metal inizia ad essere accettato e, se così è, se rischia di perdere il suo significato e potere politico implicito diventando parte del sistema. E’ troppo presto per rispondere, ma penso che finché i governi saranno corrotti e oppressivi il metal continuerà ad avere un’importanza politica come forma di resistenza per immaginare un futuro alternativo. Vale anche la pena notare come in Iran il metal sia ancora severamente vietato, e certo non si fanno concerti pubblici in Yemen e in Afganistan…

Uno dei capitoli del suo libro Rock the Casbah! è proprio sull’Iran: come fanno i giovani a sfuggire alle regole severe imposte dalla Repubblica islamica?

E chi dice che i musicisti vogliano sfuggire? Certo, molti se ne vanno, scegliendo l’Europa o gli Stati Uniti. Ma penso sia importante capire che in Iran i metallari vogliono – al pari degli altri che producono cultura – un cambiamento sociale e una maggiore apertura e democrazia. Non vogliono scappare ma restare, contribuendo a costruire un futuro migliore. Ma quando il giro di vite delle autorità è troppo severo la maggior parte sceglierà di andarsene, almeno temporaneamente. Eppure, la scena metallara iraniana è tra le più vivaci in assoluto: gli artisti non cercano di scopiazzare i suoni americani ed europei ma creano ibridi sorprendenti che sono di per sé nuovi sottogeneri del metal. Chi lo sa, forse i prossimi Black Sabbah o Led Zeppelin potrebbero arrivare da Teheran, dal Cairo o da Karachi!

Teheran e Beirut sono le capitali di due Paesi a maggioranza sciita: quanto queste città sono diverse e in qualche modo simili?

E’ una bella domanda. La reazione, completamente diversa, alla musica rock da parte degli Hezbollah libanesi e del regime iraniano mostra che quando si discute di religione e culture non si può generalizzare. Nel Paese dei cedri Hezbollah è obbligato a operare in un contesto pluralistico dal punto di vista politico e culturale. Per questo diversi anni fa ha deciso di essere tollerante nei confronti delle altre culture. E infatti puoi camminare in un quartiere controllato da Hezbollah nel sud di Beirut e vedere donne in abiti succinti e senza foulard, con grande sorpresa dei miei amici egiziani. Senza parlare poi del fatto che Hezbollah ha persino una sua orchestra e produce musica. La politica del Partito di Dio è che se la musica non è espressamente anti-religiosa, anti-islamica o immorale non ci badano.

E in Iran?

In confronto al Libano, l’Iran è governato da uno Stato molto più conservatore e potente che domina totalmente la sfera pubblica. Per anni le autorità hanno controllato tutto quello che la gente diceva e faceva nel pubblico ma non nel privato. Così molti iraniani possono drogarsi in privato ma in pubblico obbediscono alle regole. Il metal (e la musica in generale) è un’azione condivisa e così il governo vieta talvolta i concerti organizzati segretamente proprio perché valicano il confine tra pubblico e privato. Ovviamente molto è cambiato dopo le controverse elezioni presidenziali del 12 giugno e le proteste successive. Ed è difficile dire cosa succederà nei prossimi anni. Ma è certo che le autorità iraniane sono diventate ancora più intolleranti di prima.

In Pakistan terrorismo e fondamentalismo sono due problemi molto sentiti. Com’è la scena musicale?

In Pakistan la musica è jihad nel senso migliore del termine, come ha scritto il mio amico Salman Ahmad, fondatore del gruppo rock pakistano Junoon nel suo nuovo libro Rock n Roll Jihad. La musica non è assolutamente proibita nel Corano e la maggior parte degli hadith (detti del Profeta) che la vietano sono inaffidabili. I giovani che amano tutte le forme di musica devono sfidare la credenza sbagliata secondo cui la musica non è permessa nell’Islam e avere un atteggiamento più critico e aperto verso la religione. Questo è importante sia per l’Islam sia per altre culture. E non dimentichiamo i paradossi: il miglior negozio di dischi del Pakistan è a Peshawar, il capoluogo della Provincia del Nordovest controllata dai talebani. La realtà è più complicata di quanto immaginiamo!

La musica può contribuire a costruire un futuro migliore?

Innanzitutto la musica ci fa capire che “noi” e “loro” non sono così diversi come pensiamo. Il titolo originale del mio libro è Heavy Metal Islam perché la gente non immagina quanto ai musulmani possa piacere l’heavy metal. Ma ovviamente a loro piace, e amano altre forme di cultura che riteniamo occidentali. In secondo luogo, quando pensi all’heavy metal e alle sue origini ti rendi conto che parte di queste sono nel mondo islamico. Basti pensare al blues derivante in parte dalla musica degli schiavi africani di fede musulmana (scale e melodie assomigliano parecchio alla chiamata alla preghiera). E all’influenza del libanese-americano Dick Dale, padre della chitarra heavy metal che ha creato un surf sound e la cosiddetta twang guitar suonando la chitarra elettrica come un ‘oud, con scale mediorientali e arabe. Alla fine ti rendi conto di quanto la musica possa unire la gente. Ho chiamato Rock for peace un festival a Istanbul a cui ha partecipato una fantastica band metal iraniana guidata dal chitarrista Farzad Golpayegani. Il percussionista, un iraniano di etnia azerì, mi disse che una folla di musulmani, cristiani ed ebrei doveva venire a lottare insieme per la pace. Trentacinquemila persone impazzirono quando il bassista ventiduenne iniziò con il suo fantastico blues funk jam che non saprei come definire. Ma questo è il potere della musica, che unisce le persone e crea solidarietà. Ecco perché la leggenda afrobeat Fela Kuti disse: “La musica è l’arma del futuro”. Più la gente se ne rende conto, mettendo da parte la rabbia, le armi e la guerra per usare la musica per aprire nuovi orizzonti, e meglio staremo. Americani, europei e mediorientali. Tutti.

Un’ultima domanda. Perché ha intitolato il suo album Flowers in the desert?

L’album raccoglie molti degli artisti di cui scrivo nel libro. L’ho chiamato così perché, come mi ha spiegato un musicista iraniano: “L’arrivo del metal negli anni Ottanta, nel mezzo della guerra contro l’Iraq e durante il regno dell’Ayatollah Khomeini, fu come un fiore che cresceva nel deserto”. Questo è quanto succede a tutta la grande musica. L’album cerca di raccontare queste storie, cerca di aiutare i fiori a sbocciare e di piantare semi attraverso il pianeta, nella speranza che nascano nuovi legami mentre sempre più persone vengono a sapere di questi mondi incredibili.