Durante un convegno sulla formazione degli ufficiali tenutosi nel 2005 a Roma ebbi l’occasione proporre, anche come provocazione, di aggiornare gli studi dei futuri comandanti militari inserendovi i testi di Thomas E. Lawrence, l’ufficiale britannico meglio noto come “Lawrence d’Arabia” che guidò con successo le tribù beduine della Penisola Arabica contro i turchi durante la Prima guerra mondiale. In particolare i I sette pilastri della saggezza, un libro di memorie e al tempo stesso un manuale tecnico di guerriglia nel deserto, contiene molte indicazioni di carattere militare ma anche sociale e culturale utili a comprendere la mentalità  e il modo di combattere di quelle società tribali.Elementi valorizzati presso gli eserciti europei che avevano una tradizione coloniale fino agli anni ’50, poi rimossi e in buona parte perduti (con qualche eccezione in Francia e Gran Bretagna) dal background di formazione dei militari sull’onda delle sfide determinate dalla Guerra Fredda e dal rischio di dover combattere conflitti convenzionali.

Le operazioni anti-guerriglia e anti-terrorismo, soprattutto in Iraq e Afghanistan, che hanno coinvolto negli ultimi anni decine di Paesi dopo l’11 settembre hanno fatto riaffiorare l’esigenza di una formazione militare più calibrata sull’anti-insurrezione rendendo attuali esperienze come quella di Lawrence d’Arabia o degli ufficiali italiani che, alla testa di bande irregolari abissine, negli anni ’30 condussero azioni di contro-guerriglia e, dopo la caduta dell’Africa Orientale in mano ai britannici, di guerriglia contro le truppe alleate.

Non so se oggi nelle accademie e nelle scuole militari italiane si studino le opere di Thomas E. Lawrence ma di certo l’ufficiale britannico è diventato in questi anni un punto di riferimento culturale per le forze americane. Il generale David Petraeus, autore della svolta decisiva nella guerra contro al-Qaeda in Iraq, imponeva la lettura del testo di Lawrence al suo staff e oggi le forze speciali statunitensi hanno chiamato Progetto Lawrence il nuovo programma di addestramento varato su misura per le operazioni anti-insurrezione.

Lo US Special Operations Command ha punta a  fornire ai membri delle forze speciali (Ranger, Berretti Verdi, Seal, Delta Force) strumenti non solo tecnico-militari utili a interagire con le società locali comprendendone valori e priorità. Il Project Lawrence è rivolto alle forze speciali che gestiscono anche gli Affari Civili (cioè i rapporti con la popolazione) e la consulenza militare, quindi l’addestramento e affiancamento delle forze locali e delle milizie di villaggio costituite in alcune province sunnite irachene e in alcune aree dell’Afghanistan.

“Abbiamo bisogno di avere il nostro Lawrence d’Arabia, il Lawrence del Mali, del Pakistan, del Paraguay, dell’Indonesia… Ha dichiarato l L’ammiraglio Eric Olson, alla testa dell’Ussocom, che è convinto che la chiave del progetto sia rappresentata dall’obiettivo di avere la gran parte dei militari in grado di parlare una lingua che possa risultare utile in teatri operativi quali Iraq e Afghanistan.

Al momento sono 15 mila i membri delle forze speciali Usa assegnati ai corsi di arabo, dari e pashtun e altre lingue di aree specifiche. Di Lawrence si torna a parlare anche a Londra, dove venerdì 15 maggio la Birkbeck University ospita un convegno intitolato Lawrence, gli arabi e la genesi della moderna guerra di guerriglia.  Lawrence, esponente di spicco dell’ufficiale coloniale torna così in voga e del resto, nonostante tecnologie e armi avveniristiche, i conflitti anti-insurrezionali assomigliano molto (anche nella durata prolungata) alle guerre di stabilizzazione combattute dagli europei nei possedimenti coloniali.