Renho Murata (Credits: AP Photo/Kyodo News)

La storia di Renhō Murata potrà non stupire il lettore italiano, ma la carriera di uno dei politici più popolari in Giappone è cominciata come testimonial pubblicitaria. Nel 1988, quando aveva 25 anni, Renhō Murata venne selezionata grazie alla sue bellezza per essere la tredicesima “Clarion Girl”, ovvero per diventare il volto dei prodotti (essenzialmente autoradio) della Clarion.

Il concorso è stato molto popolare nel Giappone degli anni Settanta e Ottanta. Per molte vincitrici, ha rappresentato un efficace trampolino di lancio verso una carriera nel mondo dello spettacolo. La più famosa di tutte è stata la prima vincitrice, Agnes Lum, una bellissima ragazza sino-hawaiana che ispirò anche uno dei personaggi più fortunati nella storia dei manga giapponesi: quello dell’aliena in bikini tigrato Lamù, le cui avventure sono andate avanti per ben dieci anni e il cui adattamento in cartone animato ha avuto una discreta fortuna anche in Italia. Altre ex Clarion Girls sono celebrità con un grande seguito nel loro Paese: è il caso di Sayo Aizawa, famosa modella, Mayumi Orikawa, cantautrice, o Setsuko Karatsuma, attrice che ha all’attivo ben venticinque pellicole.

Anche per Renhō Murata sembrava essersi aperto un roseo futuro nel mondo della televisione. Dopo che il suo volto si era imposto all’attenzione del pubblico giapponese grazie alle pubblicità Clarion, iniziò ad essere invitata come ospite in vari programmi di intrattenimento, per poi diventare un mezzobusto per TBS e Asahi TV. Nel 2004, vista la sua crescente popolarità, il Partito Democratico decise di candidarla alla Camera Alta del Parlamento (l’equivalente del nostro Senato), e Renhō Murata fece il suo ingresso a soli 37 anni.

In poco tempo, si è imposta come uno dei politici più dinamici del suo Paese e il suo attivismo ha contribuito non poco alla storica vittoria dei democratici alle elezioni del 2009, quando venne interrotto il dominio politico ultracinquantennale del Partito Liberal-democratico. A giugno del 2010 è entrata a far parte dell’esecutivo, con l’incarico di Ministro per le Riforme Amministrative e grazie alla sua storia personale e alle sue idee politiche anticonformiste è diventata una delle figure più popolari della politica giapponese, al punto che il Wall Street Journal l’ha definita il “volto più riconoscibile del Partito Democratico”: in questo modo ha anche sconfitto i detrattori che la hanno accusata di non essere davvero giapponese per via delle sue origini (il padre è di Taiwan). Renhō Murata è riuscita a guadagnarsi persino le simpatie dei gruppi più estremisti e di coloro che si oppongono alla globalizzazione e predicano l’economia della decrescita. Nella travagliata società giapponese del 2010, ha saputo imporsi come il vero personaggio dell’anno.

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Claudia Astarita lavora come ricercatrice presso il Centro di Studi Asiatici della Hong Kong University. È sposata con un diplomatico italiano in Cina.