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Pare sia il segreto di Usain Bolt, atleta giamaicano che ha vinto la medaglia d’oro a Pechino nei 200 metri, battendo il record mondiale. Addirittura, secondo il padre Wellesley, il filgio corre veloce come il vento perché lo ha cresciuto con una dieta ricca di yam. Insomma, Braccio di ferro sta agli spinaci come Bolt sta allo yam.Ma che cos’è? Si tratta di un tubero, simile a una grande patata che in Nigeria è comune come la canna da zucchero e il caffè. Si coltiva in tutte le regioni tropicali del globo a scopo alimentare, perché è rocco di amido ed è presente nella cucina di paesi come la Nigeria, il Camerun, il Ghana, il Perù, il Senegal, lo Sri Lanka e il Pakistan.
Ci sono circa 200 differenti varietà di yam, in italiano “Igname”. I colori vanno dal bianco al giallo e al rosso e la somiglianza con la patata è tale che, secondo whfood.com, un sito americano specializzato in alimentazione, quelle che spesso vengono vendute come yam, sono in realtà patate dolci rossastre. Tant’è che il l’Università del North Carolina ha stilato una serie di suggerimenti per imparare a distinguere i due tuberi.

Ogni anno, in Giamaica si celebra il Trelawny Yam Festival, una settimana all’insegna di questa radice la cui pasta, che se ingerita, è in grado di curare infarti, infiammazioni, depressioni e altre malattie. Anche in Italia, ogni estate a luglio a Macerata, si festeggia lo Yam festival, una manifestazione culinaria che coinvolge paesi africani e asiatici.
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