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Continua a bruciare l’Australia sud-orientale, dove ancora in mattinata si contavano non meno di 31 roghi attivi sparsi sull’intero territorio dello Stato di Vittoria, il più colpito dalla catastrofe. È lì che si concentrano tutte i morti causati dagli incendi il cui numero, in seguito al ritrovamento nelle campagne di parecchi nuovi cadaveri carbonizzati, è ormai salito nel complesso ad almeno 131. Mancano però all’appello decine di altre persone, e i servizi di soccorso temono dunque che il bilancio sia ben lungi dall’essere completo. Negli ospedali sono stati ricoverati 78 superstiti in gravi condizioni, molti dei quali con ustioni di secondo o terzo grado sul 30 per cento della superficie corporea; stando a fonti mediche, vi sono alcuni pazienti con lesioni peggiori di quelle subite da coloro che persero la vita nell’attentato terroristico in una discoteca sull’isola indonesiana di Bali nel 2002, la maggior parte delle cui vittime furono proprio cittadini australiani. Oltre 750 le abitazioni andate distrutte, e circa 330.000 gli ettari di terreno devastati dalle fiamme, che a parere della polizia in numerosi casi sarebbero state appiccate dolosamente. È di ieri infatti l’arresto di due piromani, un uomo di 31 anni e un ragazzo di 15 ritenuti ritenuti responsabili di aver appiccato il fuoco in due incendi. Il premier Kevin Rudd ha accusato i piromani di “omicidio di massa”. “Non vi sono altre parole per descrivere il loro crimine”. Le persistenti condizioni di calura estiva eccezionalmente torrida stanno facendo il resto, contribuendo ad alimentare i roghi che non accennano a placarsi, e avanzano lungo un fronte ampio una trentina di chilometri; in un caso, il fuoco è  diventato tanto intenso da raggiungere l’altezza di un palazzo di quattro piani.

Per chi era vicino agli incendi che hanno devastato vaste aree rurali dello stato di Victoria, in Australia, le condizioni si possono descrivere come simili a quelle sotto i bombardamenti a tappeto con bombe incendiare, che distrussero città tedesche come Dresda nella seconda guerra mondiale. Secondo il docente di ecologia e gestione degli incendi dell’università di Melbourne, Kevin Tolhurst, che ha rilasciato un’intervista al quotidiano The Age,  il calore radiante, cioé il calore emesso dalle fiamme, “era sufficiente ad uccidere a molte decine di metri di distanza”. La ‘distanza di sopravvivenza’ del calore degli incendi di sabato scorso era infatti di circa il quadruplo della loro altezza - un incendio alto 35 metri era cioé letale a 140 metri di distanza. L’organismo diventa super-stressato, la temperatura corporea eccessivamente alta, e in quelle condizioni il metabolismo si arresta. Nelle foreste, specie di eucalipti, il fuoco inoltre produce i propri gas volatili, che a loro volta si accendono al calore. Persone e animali possono restare circondati da una serie di piccoli fuochi secondari. La respirazione diventa difficile a causa dei gas ardenti e l’organismo si disidrata rapidamente. La morte può venire anche per asfissia.

Emergenza incendi in Australia

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L’alcolismo giovanile è un problema che affligge da tempo il governo australiano. Da un paio d’anni, infatti, più della metà dei ragazzi di età compresa tra il 15 e i 17 anni afferma di bere alcolici per il semplice piacere di ubriacarsi. Non solo, il Ministero della Sanità ha stimato che, ogni anno, perdano la vita almeno 3.100 persone a causa dell’eccessivo consumo di bevande alcoliche, mentre, sempre per lo stesso motivo, altre 72.000 vengono regolarmente ricoverate in ospedale. Infine, i costi sociali dell’etilismo in Australia sfiorano i cinque miliardi di Euro l’anno.

Infiltrati. Dopo aver portato avanti, senza successo, campagne di informazione per aumentare la consapevolezza sui problemi legati all’alcolismo e dopo aver introdotto dure sanzioni contro chi vende alcolici ai minori e contro chi, tra loro, li acquista camuffando la propria identità, lo stato di Victoria, nel sud dell’Australia, ha pensato di risolvere definitivamente il problema reclutando agenti segreti speciali. Gli infiltrati ingaggiati dalla polizia locale sono tutti teenagers, cui è stato affidato il compito di scoprire quali siano i pub e le discoteche che vendono, illegalmente, vini e liquori ai loro coetanei. In realtà, spiega alla Bbc il commissario di polizia di Victoria Christine Nixon, il sistema dei “giovani agenti segreti” è stato già testato in altre municipalità del Paese, e a Melbourne (la capitale dello stato di Victoria) abbiamo deciso di adottare lo stesso metodo per cercare di dare una svolta a una situazione che sta diventando sempre più problematica. Solo nel 2007, le aggressioni compiute in stato di ebrezza sono aumentate del 17.5%, e proprio per questa ragione in città sono state rese operative anche nuove regole che impediscono ai principali locali notturni di rimanere aperti oltre le due del mattino. Provvedimenti apparentemente drastici, ma in sintonia con un governo centrale che ha identificato la piaga dell’alcolismo giovanile come un’emergenza nazionale.