Ha preso oggi ufficialmente il via, a Barcellona, l’edizione numero 20 degli Europei di atletica, che si svolgono da 66 anni e sono un appuntamento da non mancare fra quelli dello sport d’estate. All’edizione targata Catalogna prendono parte 1.626 atleti (891 uomini e 735 donne), fra i quali la cinquantenne Merlene Ottey.

Ognuno dei 50 Paesi affiliati alla confederazione europea ha almeno un rappresentante, e quindi di tratta di una manifestazione davvero globale. La gara con più atleti al via sarà la maratona maschile, con 69 iscritti: Stefano Baldini, l’olimpionico di Atene che aveva annunciato l’addio dopo Pechino 2008 ma poi ci ha ripensato, sfiderà gli africani (soprattutto keniani ed etiopi) naturalizzati a cui fin troppe rappresentative fanno ricorso.

A questi campionati europei, ‘coperti’ con mille ore di trasmissione televisiva in 45 nazioni del continente, l’Italia è presente con una squadra composta da 79 atleti: 44 uomini e 39 donne. Fra loro, la saltatrice in alto Antonietta Di Martino, che è stata la portabandiera degli azzurri nella cerimonia d’apertura tenutasi ieri sera nel parco olimpico della città spagnola.

Ma Barcellona 2010 sarà un evento (di ridotto impatto ambientale, assicurano gli organizzatori) da seguire anche per capire se davvero può diventare un passaggio importante per l’atletica europea. Ai Giochi di Pechino ed ai Mondiali di Berlino l’Europa ha toccato il fondo come numero di medaglie ed una riscossa, almeno parziale, è attesa alle Olimpiadi di Londra 2012. Intanto le cifre sono impietose, perché negli ultimi dieci anni che vanno dai Giochi di Sydney 2000 alla rassegna iridata di Berlino 2009 l’atletica europea è passata dal 46,9% al 36,6% delle medaglie vinte. L’Italia deve cancellare la ‘vergogna’ proprio di Berlino, quando non è comparsa nel medagliere, rimanendo a secco (ANSA)